第６話祭の夜に (13) [△ ▽]

　何時間も掛けて。
　再び神社に戻ってきた時、シーバリウはさすがに死んだような顔になっていた。
　ちなみに高士は途中でリタイア。運動部に所属しているとはいえ、高一の高士にはさすがにきつかったらしい。
「お疲れさん」
　紫恋がスポーツドリンクをシーバリウに渡す。
「ありがとうございます」
「格好良かったわよー、しっかりと撮ったからあとであんたにもあげるね」
「ありがとうございます」
　聞こえているのかいないのか、肩を上下して荒い息を抑えるのに必死だった。
「おーちゃん」
「……？」
　委員の一人がシーバリウを呼ぶ。
「飯どーする？　弁当あっけど」
　見ると、テントの下では男達が遅れた昼食、というよりは早すぎる酒盛りを始めていた。
「いえ……食べてくださって結構です……」
　なんとかそう答える。
「大丈夫？　魔法で回復できないの？」
「できますけど……それは良くないと思いまして……」
「相変わらず堅いわねー。ま、分からなくもないけど」
　それにも答えず、まだ肩を上下している。
　ぼさぼさになった金髪、肩から掛けたタオルでほんの少し隠された肩、上腕、大腿は、透き通るように白に薄く紅みが差し、、上気して湯気が立っているかのような錯覚さえ憶える。
　思わず。
　ぴと。
「？」
「……っ！」
　肩に触れた手を引っ込める。
「ご、ごめ……なんかちょっと触りたくなっちゃって」
「はい？」
「あ、なんてゆーか……王子の体って、見た目よりもずっと筋肉あるよね。鍛えてるの？」
「はい、剣技の鍛錬は日課でしたから」
「あ……」
　そうだった。
　王子は、当然、王子。
　しかも、平和な日本じゃない、異国の地。
　戦争だって、あるはず。
「そっか……なるべくしてなった体ってわけね」
　その体と、昨晩の言葉が重なる。
　人は、簡単に折れるもの。
　だから、折れないように、体を鍛えているのかもしれない。
　それが無駄だとしても、気休めだと分かっていても――いやむしろ、気休めのために……。