第８話 アイとコイと (14) [△ ▽]

　ギプスに松葉杖。
　その姿が、痛々しいことに違いはない。
　でも。
「……」
　ワゴンの運転席から、もう10分、見続けている。
　何気ない雰囲気の、4人。
　駅の入口で、うめ、王子、紫恋、ジャージの4人が歓談している。時々うめが大声を上げるが、その声は聞き取れなかった。
「……」
　あらを、探している。
　理由を、求めている。
　「なんでやねん」という声が聞こえそうなほどのタイミングで、王子が何かを言い、そこにうめがツッコミを入れている。
　時々怒るくらいで、会話は笑いに溢れていた。
「……」
　あらはなかった。
　理由も存在しない。
　うめの笑いは自然で、でも、見慣れない笑顔だと思った。
　見慣れない、笑顔だった。
　王子に、彼らだけに見せる笑顔なのかもしれない。
　その笑顔が、右足の傷によって曇ることはない。
「……そっか」
　そして、やっと、自分を説得することができた。
　これが、本当の姿なのだと。
　自分に見せてきたものは、真実ではなかったのだと。
　そして、たとえそうだとしても、この本当の姿を守ってやらねばならないことを。
　時間を掛けてゆっくりと、見守っていかなければならないことを。
「ずっと、いい父親をやっていけると思ったのにな」
　クラクションを押す。その高い音は、まるで失われた気持ちを弔う号砲のようだった。
　クラクションに気付いたうめが、驚いた顔で近づいてくる。シーバリウと紫恋の顔が目に見えて曇。済まなそうな視線を向ける。
　いいんだ、別に恨んじゃいなかったんだ、きっと。
　そう自分に言い聞かせるために、錦は笑顔で手を振った。