第７話灰色の鬼、白き翼 (13) [△ ▽]

　高速回転する石紐の束が、ゆっくりとむらさきの方へと向く。
「こっちよ！　さあ、私だって餌になるんでしょ！　美味しいわよ、自慢じゃないけど娘よりも美味しいんだから！！」
「か、母さん？？」
　両手を振り、必死に注意を向けようとするむらさきに、紫恋は唖然としていた。
「さあ、こっちに来なさい！！」
　が。
　その首は再び紫恋へと向く。
「！！」
「紫恋！！　逃げて！」
「そ、そんなこと言っても体が」
「紫恋！」
「姉さん！！」
　声。
　うめの声。
　高士の声！
「うめ！　高士！！」
　石段を登り切り、二人は境内へと出る。その中央に石人、足の間から紫恋が見える。
「高士！？　なんであんたまで」
「えっ、母さん！？」
　右端、家の方に立つむらさきに、高士は愕然とする。
「なんで母さんまで……」
「高士君！」
「えっ」
「お願い、今は紫恋を！」
「……わかった。注意を引きつけるからその間に！」
　高士はさらに勢いをつけて背後から石人へと向かい、うめは回り込んで紫恋へと向かう。
「とにかく注意を……ッ！？」
　反応。
　それは、自分でも驚くほど、鋭敏に感じ取れた、危険。
　咄嗟に手を跳ね上げ、自分を弾き飛ばす軌道だった石人の腕をかろうじて受け流す。
「くゥッ！！」
　いや、受け流すというよりも、石人の腕という「壁」を押して、自分の体を倒したと言った方が正しかった。それは、強化された体であっても、全く抗しきれない力だった。
　さらに、腕が通過した後を追うように風が吹き荒れ、高士を押し流す。
「…………ッ」
　その風に近づくことすらできない。
「なんて力なんだ……」
　高士は、呆然とするしかなかった。